Função e estrutura da placenta
 

A principal função da placenta é passar todos os nutrientes e oxigênio necessários para o feto.

A placenta possui a responsabilidade de secretar progesterona, estrogênio, gonadotrofina coriônica humana, e o hormônio lactogênio placentário humano. Ela começa a funcionar quando a gravidez atinge o segundo trimestre.

Logo quando a placenta atinge sua maturidade, ou seja, ela é capaz de manter a gravidez, há a regressão do corpo lúteo.

A placentação ocorre quando inicia o desenvolvimento da parte fetal da placenta, que irá ser responsável pela troca de gases. O sangue da mãe não pode entrar em contato com o sangue do feto. Por isso a placenta apresenta uma estrutura em que as vilosidades por onde passam o sangue fetal ficam imersas nos seios sangüíneos da mãe. A troca de gases é feita através dos capilares. Estes formam a barreira fetoplacentária, que impede que haja a mistura de sangue materno com sangue fetal, além de proteger o feto de um possível ataque imunológico dirigido pela mãe.

A placenta é responsável, também pelo armazenamento de proteínas, ferro e cálcio, que o feto necessitará ao final da gestação, para o seu crescimento.